フォード、中国の技術を導入して米国に電池工場を建設へ

Oct 23, 2023

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フォードのミシガン州にある35億ドルの工場は、電気自動車用バッテリーの世界第1位メーカーである中国企業CATLの技術を活用することになる。

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ニール・E・ブーデット、キース・ブラッドシャー著

Neal Boudette はミシガン州ロムルスから報告し、Keith Bradsher は中国の寧徳市から報告しました。

フォードモーターは月曜日、自動車業界で最も重要なプレーヤーの一つとなった中国企業からライセンス供与された技術を使用して、ミシガン州に35億ドルを投じて電気自動車用バッテリー工場を建設する計画であると発表した。

デトロイトから西に約160マイル離れた田舎町マーシャルに建設されるこの工場は、企業がここ数カ月間に発表した新たなバッテリーおよび電気自動車工場の増加リストの最新のものとなる。 フォードは同工場で約2,500人を雇用し、2026年に生産を開始する予定だ。

自動車メーカーは、工場の100パーセントを所有し、CATLとして知られるContemporary Amperex Technology Limitedの技術とサービスを利用してバッテリーセルを製造すると発表した。 同社は電気自動車用バッテリーの世界最大メーカーで、ヨーロッパとアジアに13の自社工場を持っているが、米国には1つも工場がない。

ほんの四半世紀前、中国当局は米国の自動車メーカーに対し、投資と専門知識を中国に持ち込むよう熱心に求めていた。 現在、その役割は逆転しており、米国で最も名高い産業巨人の一つが、急速に変化する世界的な自動車情勢の中で生き残るために必要な技術を中国に求めている。

同社の執行会長ウィリアム・クレイ・フォード・ジュニア氏は月曜日、「これにより、より多くのEVをより迅速に製造できるようになる」と述べた。 同氏は、CATLが「我々がバッテリーを自分たちで製造できるよう、我々がスピードを上げるのに役立つだろう」と付け加えた。

この同盟は、2月4日に米国がサウスカロライナ沖で中国の監視気球を撃墜した後、米国と中国の間でかなりの緊張が高まっている時期に発足した。偵察気球がモンタナ上空で目撃された。

先週後半にはさらに2つの未確認物体が撃墜され、1つはアラスカ最北上空、もう1つはカナダ北部上空で撃墜された。 日曜、ミシガン州東岸沖のヒューロン湖上空で4機目の未確認物体が撃墜された。

中国は月曜日、米国が昨年初め以来10回以上、許可なく高高度気球を自国の領空に飛ばしたと非難した。

中国が３年近く続いた「ゼロコロナ」政策を終了し国境を再開し始めた後、気球紛争は海外投資をさらに誘致する取り組みを中断させたようだ。 米国の多くの政治家は依然として中国と中国の投資に対して警戒している。

バージニア州のグレン・ヤングキン知事（共和党）は先月、フォードのCATLとの事業に対する同州の入札を撤回した。 同氏は1月20日、ブルームバーグテレビに対し、計画されているプロジェクトを中国共産党にとっての「トロイの木馬」だと説明した。

フォードは工場を完全に所有し、テスラ、BMW、その他の大手自動車メーカーにバッテリーを供給するCATLから技術のみをライセンス供与することを選択することで、米中対立から身を守ろうとしている。

同社は、CATLとの契約には、両国間で生じる問題を解決する条項が含まれていると述べた。 フォードのＥＶ産業化担当副社長リサ・ドレーク氏は記者団との電話会議で「もちろん検討した」と述べたが、さらなる詳細は明らかにしなかった。

フォード、ゼネラルモーターズ、その他の自動車メーカーは、韓国のパートナーと共同所有する他の電池工場も建設している。 フォードはケンタッキー州に2カ所、テネシー州に3カ所目の電池工場を建設中で、どちらもSK Onと提携している。 GMは最近、LGエネルギーソリューションと共同所有するオハイオ州のバッテリー工場で生産を開始し、パートナーはテネシー州とミシガン州にさらに2つの工場を建設中である。

フォードの新工場では、LFPとして知られるリチウム、鉄、リン酸塩を組み合わせたバッテリーを生産する予定だ。 これらのバッテリーは、他のバッテリーに使用されるコバルトやニッケルなどの高価な成分が含まれていないため、安価です。 LFP バッテリーには耐久性が高いという利点もあります。 しかし、コバルトとニッケルを含むバッテリーはより多くのエネルギーを保持できるため、電気自動車は充電が必要になるまでにさらに遠くまで走行できるようになります。

フォードのジム・ファーリー最高経営責任者（CEO）は「このプロジェクトの要点はEVのコストを下げることだ」と語った。 「LFP は最も手頃な価格のバッテリー技術です。」

フォードはカナダとメキシコでの工場建設を検討していたが、バイデン大統領が昨年署名したインフレ抑制法を受けて米国の拠点を選択した。 この法律は、米国に電池工場を建設する企業に税制上の優遇措置を与えた。 自動車の購入者は、北米地域または米国の他の貿易同盟国からのバッテリーや原材料を含む北米で製造された電気自動車についても税額控除の対象となります。

「これがIRAが可決された理由だ」とファーリー氏はマーシャル工場について言及した。

フォードの決断はミシガン州にとっても大きな勝利だ。 過去2年間、自動車メーカーは6カ所以上の自動車工場に南部州を選んだ。

フォードは、自社工場では年間40万台の電気自動車に十分なバッテリーを生産できるだろうと述べた。 同社はLFPバッテリーをスポーツ多目的車のマスタング・マッハEやピックアップトラックのF-150ライトニング、その他の電気自動車に使用する予定だ。 CATLはマーシャル工場が生産を開始するまでフォードにLFPセルを供給する。

すべての自動車メーカーは電気自動車の生産拡大に努めており、昨年の米国での電気自動車販売台数は66％増加した。 フォードはテスラに次ぐ米国第2位のEV販売台数を誇る。

フォードは、LFPバッテリーを搭載した車両は通勤や地域での運転に適しており、最大100パーセントの容量まですぐに充電できると述べた。 コバルトとニッケルを使用したバッテリーは長距離の運転や牽引に適していますが、一般に充電に時間がかかります。

CATL は、主に中国に世界中に 10 万人の従業員を擁し、過去 6 年間、電気自動車用バッテリーの世界最大のサプライヤーであり続けています。 現在、世界中で走っている電気自動車の 3 分の 1 には CATL バッテリーが使用されています。

この会社は自動車業界以外ではほとんど知られていません。 CATL の創設者兼最高経営責任者であるロビン・ゼン氏は、上海と香港のほぼ中間にある町、寧徳市の北郊外にある漁村と水田が集まる以前は貧しい地域であった故郷に、2011 年に会社を設立しました。

CATL は、数学と科学の教育を非常に重視するこの国で、数千人のエンジニアを低コストで雇用してきました。 寧徳市のバッテリー産業の変革は、米国の自動車産業の全盛期にデトロイトと中西部が経験したブームを反映している。

CATL は、多くのブルーカラー労働者を含む従業員の 3 分の 1 を寧徳市に擁しています。 高層マンションが立ち並び、不動産価格は北京や上海などの都市の10分の1に抑えられた。

中国はパンデミックの間、ほぼ3年間にわたって国境をほぼ完全に閉鎖し、事実上すべての外国人の入国を阻止し、中国人の出国を制限した。 それでもCATLはこの間に世界的な取引を交渉し、12月にドイツの工場でリチウムイオン電池セルの生産を開始した。

CATL も最近、バッテリーを宣伝するためにデトロイトに事務所を開設しました。 CATL 本社のロビー博物館の壁に貼られた CATL の世界規模の事業を示す巨大な地図には、最近デトロイト事務所の点が追加されました。ただし、その点は誤ってウィスコンシン州南西部と思われる地域に配置されていました。

フォードが使用するようなリン酸鉄リチウム電池の製造プロセスは、日曜日に寧徳市にある洞窟のようなCATL工場内を珍しい訪問中に見ることができた。

このプロセスは、髪の毛の10分の1の厚さの金属箔のロールから始まります。 アルミニウム箔はリチウム、鉄、リン酸塩の極めて薄い層でコーティングされており、銅箔はグラファイトの極めて薄い層でコーティングされています。 2 種類のフォイルの大きなスプールと、非常に薄いセパレーターの 3 番目のスプールを使用して、交互の層を巻き合わせて各バッテリーセルのコアを作成します。 次に、コアは市バスほどの大きさの灰色の機械にしっかりと固定されます。

自動車組立工場の溶接ラインで使用されているような、明るいオレンジ色の高さ 10 フィートのロボットが、バッテリー コアの列を持ち上げてコールド プレスに入れて圧縮します。 次に、コアは窯に通され、摂氏 105 度 (華氏 221 度) に加熱され、蒸気で水分がすべて除去されます。 電池が製造される長さ300ヤードのホールは、すでにサハラ砂漠よりもはるかに乾燥した状態に保たれている。

焼成後、液体電解質（溶媒を含むリチウム塩）が電解質として各バッテリーに 2 回注入されます。 その後、バッテリーは顧客に届けるためにしっかりと密封されます。

ニール・E・ブーデットはミシガン州に拠点を置き、20年にわたり自動車業界を取材してきました。 彼はウォール・ストリート・ジャーナルで15年以上勤務した後、2016年にニューヨーク・タイムズに入社しました。 @nealboudette

キース・ブラッドシャーはタイムズの北京支局長である。 以前は上海、香港、デトロイトの支局長を務め、ワシントン特派員も務めた。 彼はパンデミックの間中、中国本土に住んで取材してきた。 @keithbradsher

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